街の灯

 平成17年8月24日、ステが突然出ていった。 何日も何日も夜中まで探し歩いたが、とうとう見つからなかった。 見つからなかったことよりも、見つけることをやめることが、こんなにつらいものかと、思い知った。 二度と猫なんか飼わない！家族で決めた。 その悲しみのなかで、出会いもあった。 一緒にステを探して下さったピアノの先生に、次男が教わることになった。 習い始めてしばらくたった後、その先生は厳しくて有名な先生だと噂で知った。 その厳しい先生のレッスン中に、次男は堂々と鍵盤に頭を乗せて居眠りをするらしい。 それを、じっと、目を覚ますのを待つ、「厳しい」と評判の先生。 親として、申し訳ない以外のなにものでもない。 今でもそのピアノの先生のご家族とは、親戚づきあいをしている。 「ステ」は、そんな「出会い」もつくってくれた。 それから2年が経とうとしていた。 「結花先生、ステちゃんとのお別れは癒えましたか？」と、会うたびに気遣って下さる生徒のママがいる。 そのママから、 「すっごく可愛い猫の赤ちゃんが産まれたんです。ぜひ、結花先生にと思ってあずかってきたんです。」と。 「もう、二度と猫なんか飼わない！」と、決めていたのに、人間なんて勝手なものだ。 中学2年になった長男も、小学2年になった次男もノリノリだ。 僕だけが「ステはまだどこかで生きているかもしれない！だから、ほかの猫は飼わない！」と、言い張った。 次男が「パパ、この猫、ステの生まれ変わりかもしれないよ！」 「そ、そんなこと、あるのか？」 妻が「あるある！」 「そうか！これも、何かの縁だな！」 全員「そうだよ、縁だよ！」 人間なんて、都合よく考える動物なのである。 そんなわけで、家族が増えた。 アメリカンショートヘアとスコティッシュなんとかのかけ合わせ、と言われたが、そんなことはどうでもよかった。 「ステ」の「生まれ変わり」と思い込むことにした。 名前をつけた。 その時読んていた漱石の「それから」に出てくる姪の名前をいただいた。 「縫(ぬい)」と命名した。 最近ではなかなかつけない古風な名前だ。 なかなかいい！ バブルが崩壊して数年経ったが、 「ボジョレー縫うボー」が流行っていたから、その「縫」にかこつけるのもおもしろい！ そんなわけで、新しい家族は 「縫」ちゃんである。 女の子である。 この子はプライドが高い。孤...